叙利亚的阿勒颇古皂是世界上最古老的香皂,可以追溯到公元前13世纪腓尼基人时代,算下来差不多有3500年。只不过那时候的古皂还是液态形状,比黄金还稀有,能用上它的也只能是埃及艳后这类人物。看来征服凯撒大帝的并不是民间谣传的秘术,而是比当时女子更洁白光滑的皮肤。
8世,第一块固体香皂在阿勒颇制造出来。十字军的东征,把它带到了地中海,流传到整个欧洲。古皂鼎盛时期,世界各地的商队,有时候需要在阿勒颇城外等待数月,驼队绕城扎营20里,只为了抢走一批货。古欧洲人有体臭众所周知。尤其法国,没有洗澡一说,他们相信肉体的清洁是对上帝的亵渎。然后狂用香料掩盖体味。但随着阿勒颇古皂传入,法国王妃阿黛勒成了首批试用者。尝到洗澡好处的法国人,开始山寨阿勒颇古皂,生产本土皂,后来那个有名的“马赛皂”其实就是盗版。路易十四还为香皂专门制定了一条法律,“只允许使用纯植物油,禁止使用动物油脂或化学油脂,违者没收。”要是放在今天,99%的香皂都要被没收。不仅是法国王妃,英国女王也是手工皂的推崇者:“我坚持洗澡,不管需不需要。”可那时候的贫民都用尿液做清洁。肥皂就是奢侈品,原本想改变民众卫生状况,结果变成了炫富。
一般有点年头和历史的东西都容易成精,阿勒颇古皂就是。买一块阿勒颇古皂,能看到它像个生命体一样在成长。古皂从一周的年纪到2岁年纪的变化,从小家碧玉变得人老珠黄,这个过程叫人生。风干期越久的古皂,清洁、滋养效果最理想,囤放久了还能升值。一般窖藏风干七年的老皂,就相当稀罕和珍贵,叙利亚元首都拿来送外宾。
阿勒颇古皂的两种成分,还是天然的:橄榄油与月桂油。橄榄树每两年才结一次果,只有在12月~3月才可以采摘。
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